15 avril 1946

Un des nombreux cheminots calaisiens qui assistaient à la renaissance de Calais-Maritime et à la reprise du service Calais-Douvres nous a laissé ses impressions. Nous avons pensé que ce retour au passé ne laisserait pas indifférent tous ceux qui, à des titres divers vécurent une journée historique « La date du 15 avril .1946 restera dans les annales de la vie ferroviaire et maritime de Calais.

Après 7 années d'interruption due à la guerre mondiale, le service régulier des passagers entre la France et l'Angleterre par la voie maritime la plus courte a repris. Par une splendide journée de printemps, sous un soleil radieux, le premier vapeur, le S/S Canterbury, chevronné de la ligne mais très bien restauré, a fait une entrée majestueuse dans le chenal de Calais.

Parti de Douvres à 12 h 20 avec 359 passagers, il arriva à Calais à 13 h 41 avec une avance de 9 minutes sur l'horaire, ayant effectué la traversée par mer extrêmement calme. De nombreuses personnalités anglaises et passagers de marque étaient à bord. A quai, les personnalités locales et régionales françaises attendaient cette arrivée symbolique. »

Aussitôt les passerelles jetées, les voyageurs prirent la direction de la « Flèche d'Or » en partance pour Paris tandis que les personnalités se réunissaient dans le salon du paquebot, pour une cérémonie placée sous le signe d'une très sympathique et réciproque cordialité franco-britannique. Le directeur de la Southern Railways, au cours d'un speech dont le ton singulièrement doux révélait une discrète émotion, sut dire sa joie de revoir Calais ouvert au trafic maritime des voyageurs après les terribles destructions et porta un toast à l'avenir de la « ligne. » « M. le Président de la Chambre de Commerce de Calais, dans une brève allocution, exprima la gratitude de tous envers ceux qui ont été les auteurs de cette renaissance « Calais a été et sera toujours une Grande " Porte de France ". M. le maire ajouta à ces mots les remerciements de la ville de Calais. Les invités purent ensuite admirer la coquette gare maritime renaissant de ses cendres, toute blanche et joliment décorée. La salle des douanes, vaste, claire et bien conditionnée avec ses haut-parleurs encastrés dans le plafond émerveilla les voyageurs du train de Bâle, tandis que le vestibule surprit par son heureuse disposition les voyageurs qui effectuèrent des opérations de change, télégraphièrent ou prirent des billets. »

« A 14 h 47, la Flèche d'Or » prit son départ emmenant dans ses luxueux Pullman attelés à une magnifique Pacific ornée d'un écusson de drapeaux alliés, les personnalités et les 53 premiers voyageurs

Londres-Paris. A 15 h, le train de Bâle suivit son glorieux confrère emportant un peu de cette symbolique journée... et 22 voyageurs. » <Selon les horaires prévus, arrivèrent le 'train Y. P. venant de Bâte et le train 19 avec 88 voyageurs venant de Paris. Ceux-ci, après un court séjour en gare, montèrent à bord et à 16 h 35, les passerelles enlevées, le S/S Canterbury quitta la terre française pour rejoindre Douvres sous un soleil à peine déclinant. » « Tous les services : S.N.C.F., Southern Railways, SAGA, Douane, P.T.T., furent à la hauteur de leur tâche. Avec une amabilité et une diligence extrême, ils surent faciliter aux premiers passagers les inévitables opérations de débarquement, de contrôle et d'embarquement tant à bord qu'à terre et dans les trains. Les bagages furent également chargés dans les délais les plus rapides, une demi-heure avant le départ de la « Flèche d'Or », les douaniers avaient terminé leur travail. »

« Les efforts de tous ceux qui ont fait renaître Calais-Maritime ont eu leur véritable consécration en cette merveilleuse journée. Le 15 avril 1946, ils ont connu la récompense que les britanniques accordent très l'enthousiasme, qu’ils ont rarement manifesté devant -l'œuvre accomplie. »