Visite aux Etablissements De Laire

C'est en 1905 que les Fabriques de produits de chimie organique de Laire, fondées en 1876 et possédant des usines à Paris et à Issy-les-Moulineaux, dans la banlieue parisienne, ont installé à Calais la doyenne des grandes usines chimiques du Pas-de-Calais.

Calais fut choisi à l'époque pour sa situation géographique, vu ses relations ferroviaires rapides avec Paris, et sa proximité de l'Angleterre et de la Belgique.

Son emplacement, à la sortie de la ville, leur permet de recevoir directement par fer, sur son embranchement de Pont-de-Coulogne, les principales matières premières nécessaires à son activité, et par le canal de Calais à Saint-Omer, dont elles sont riveraines, les charbons des houillères du Nord et du Pas-de- Calais pour la fabrication de leur énergie thermique. Elles y ont créé des ateliers qui se sont rapidement multipliés, et couvrent maintenant une importante superficie et occupent plus de 400 personnes : ingénieurs, employés, ouvriers.

Dans ces ateliers sont poursuivies les préparations des produits synthétiques dont ses qualités olfactives sont utilisées en parfumerie (ionones, vanilline) ou dont les propriétés les destinent à la pharmacie (acide nicotinique, glycocolle, choline et ses dérivés, papavérine).

Dès 1905, les Fabriques de Laire ont préparé à Calais le camphre synthétique qui alimente les importants besoins français : celluloïd, pharmacie, films.

Vue générale des Ets de Laire raccordés au fer par l’embranchement particulier de Pont de Coulogne. (Doc De Laire)

C'est aux Fabriques de produits de chimie organique de Laire qu'est né, il y a 40 ans, le premier café décaféiné français, le Sanka ; la préparation de ce produit dont la réputation est si connue que Sanka » est généralement admis comme synonyme de café décaféiné, est toujours poursuivie avec un succès grandissant dans les mêmes ateliers.

Dès l'origine des matières plastiques en - 1906, les laboratoires de Calais ont mené à bien de fructueuses recherches dans ce domaine, et ont fabriqué les premières matières plastiques utilisées par les fabricants de peignes, et pour le conditionnement de la parfumerie. Les moulages en matériaux plastiques divers sont toujours poursuivis aux Fabriques de Laire qui restent spécialisées dans la production d'articles de qualité recherchée.

Le Calaisien, qui n'était pas spécialement préparé à ces fabrications délicates de produits chimiques de synthèse, s'est rapidement adapté à leurs exigences. Ses qualités naturelles, sa persévérance, son goût pour la propreté, en ont été les facteurs déterminants, et Calais peut s'enorgueillir d'alimenter en produits chimiques des besoins français importants ; par une exportation traditionnelle de ces mêmes produits sur de nombreux marchés, Calais participe au maintien du renom de la France.

Vue aérienne sur Calais-Sud. (Doc. C.E.A.DE.C.)